Autoimmunerkrankungen entstehen, wenn das Immunsystem – die Abwehr des Körpers gegen Krankheiten – irrtümlich gesundes Gewebe angreift, als wäre es schädlich. Diese Erkrankungen können jedes Organ betreffen und führen zu vielfältigen gesundheitlichen Beeinträchtigungen. Da es über 80 verschiedene Autoimmunerkrankungen gibt, sind die Symptome und Verläufe sehr unterschiedlich. Zu den bekanntesten zählen Multiple Sklerose, rheumatoide Arthritis, Zöliakie und Lupus.
Ursachen und Risikofaktoren
Die genauen Ursachen für Autoimmunerkrankungen sind noch unklar, aber es wird angenommen, dass genetische Veranlagung und Umweltfaktoren eine Rolle spielen. Menschen mit bestimmten Genen sind eher gefährdet, insbesondere wenn zusätzliche Auslöser wie Infektionen, Stress oder Umweltgifte hinzukommen. Auch hormonelle Faktoren können eine Rolle spielen, was erklären könnte, warum Frauen häufiger betroffen sind als Männer. Die Erkrankungen entstehen in der Regel durch eine Überreaktion des Immunsystems, bei der es eigene Zellen als Bedrohung interpretiert und angreift.
Symptome und Diagnose von Autoimmunerkrankungen
Autoimmunerkrankungen können allgemeine Symptome wie chronische Müdigkeit, Fieber und Gelenkschmerzen hervorrufen, aber auch organspezifische Beschwerden. Beispielsweise betrifft Multiple Sklerose das Nervensystem, was zu Koordinationsproblemen und Muskelschwäche führt, während Zöliakie den Verdauungstrakt betrifft und Verdauungsbeschwerden sowie Nährstoffmangel verursacht. Rheumatoide Arthritis verursacht Schwellungen und Schmerzen in den Gelenken, was im Verlauf zu Versteifungen und Deformationen führen kann.
Die Diagnose erfolgt in der Regel durch Bluttests, bei denen spezifische Antikörper nachgewiesen werden. Weiterführende bildgebende Verfahren, wie Ultraschall oder MRT, sowie Biopsien werden ebenfalls angewendet, um das Ausmaß der Schädigung zu ermitteln und die Diagnose zu sichern.
Behandlungsmöglichkeiten
Die Behandlung zielt darauf ab, das Immunsystem zu regulieren und die Entzündungen zu kontrollieren, um das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen und die Symptome zu lindern. Dazu gehören Immunsuppressiva und entzündungshemmende Medikamente. Bei bestimmten Erkrankungen, wie z.B. Zöliakie, kann die Ernährung eine zentrale Rolle spielen – hier ist eine strikt glutenfreie Diät unerlässlich.
Für Betroffene ist es oft hilfreich, sich mit anderen Erkrankten auszutauschen und psychosoziale Unterstützung zu suchen, da chronische Erkrankungen eine starke psychische Belastung darstellen können. Selbsthilfegruppen und spezialisierte Netzwerke bieten wertvolle Informationen und emotionalen Rückhalt.
Prävention und Lebensstil bei Autoimmunerkrankungen
Obwohl Autoimmunerkrankungen nicht geheilt werden können, gibt es Wege, die Lebensqualität zu verbessern und die Symptome zu lindern. Eine ausgewogene Ernährung, ausreichend Bewegung und die Vermeidung von Stressfaktoren können das Immunsystem stärken. Regelmäßige Kontrollen und eine enge Zusammenarbeit mit Fachärzten sind entscheidend, um den Krankheitsverlauf zu überwachen und die Behandlung gegebenenfalls anzupassen.